Jet Propulsion Laboratory

特に宇宙に興味があるわけでもない私でさえも何だかワクワクさせられたジェット推進研究所は、パサデナの北方に位置するNASAの一機関です。一般には公開されておらず、ホストがいる場合のみ受け入れてくれるのだとか。
2003年の火星探査機着陸を成し遂げたのがこの研究所で、探査機の模型や火星上の写真、また火星探査機の大気圏突入に関する3D映画の鑑賞と管制室の見学など盛りだくさんでした。大きい液晶シャッター眼鏡をかけて観た映画は、『アポロ13』ばりの演出に、実際に関わったメンバーの回想が織り込まれるという感動的な構成。画像解析の専門家である日本人研究者の方が日本語字幕をつけてくださっていたのも、非常にありがたいことでした。管制室を見学した時は、たくさんの人びとが自分たちを信じて努力に努力を重ね、成果を出した様子を想像してちょっと身震いするような感じ。